En métallurgie, un laminoir est une machine destinée à aplatir et à étirer une pièce métallique (lingot, plaque) en la faisant passer entre plusieurs cylindres rotatifs qui la déforment par compression. Le laminage se fait souvent à chaud pour le fer ou l’acier afin de faciliter la déformation.
Les laminoirs à fer permettaient de remplacer la forge manuelle où l’on martelait le métal au marteau-pilon. Le gain de productivité était énorme, un laminoir pouvait traiter en quelques minutes ce qui prenait des heures à la forge.
Dans les laminoirs anciens, comme celui de la Maison de la Métallurgie et de l’Industrie, la force motrice provenait d’une roue hydraulique (roue à eau). L’énergie de l’eau faisait tourner la roue. Le mouvement était transmis à un arbre, transformé, puis communiqué aux rouleaux via des engrenages ou des manivelles, ce qui permettait un laminage continu.
Ce laminoir à fer est signalé comme le plus ancien exemplaire conservé dans le monde et a fonctionné jusqu’en 1939. Il illustre la période charnière entre la mécanique traditionnelle (roues à eau) et l’industrialisation sidérurgique. Liège a été un haut lieu des laminoirs au XIXᵉ siècle : l’eau de la Meuse et de ses affluents fournissait une énergie gratuite et constante, avant que la vapeur ne prenne le relais.
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