Une des salles les plus connues des serres de Laeken est la fameuse orangerie avec ces specimens en pots depuis 280 ans ! Et 280 ans c’est bien plus vieux que la Belgique. Même si Léopold II a beaucoup voyagé pour ramener des variétés du monde entier, il n’avait pas le don de voyager dans le temps.
L’explication est à chercher dans les livres d’histoire. Le Château de Schonenberg, à Laeken, fut construit à l’initiative des Archiducs autrichiens et Gouverneurs généraux des Pays-Bas, Marie-Christine d’Autriche et Albert de Saxe-Teschen, entre 1781 et 1785. Le château était la seconde résidence d’Albert et Marie-Christine.
A l’époque, les agrumes fascinent par leurs couleurs, leurs parfums, leurs saveurs. C’est au XVIIe siècle, grâce aux avancées scientifiques en matière d’horticulture, que la culture des agrumes est rendue possible. Afin de contrer les effets des gelées, les agrumes sont cultivés en caisse dans une orangerie où ils hiverneront dans une température adaptée. Faisant de l’agrume un des symboles de la maîtrise de l’homme sur la nature.
Albert et Marie-Christine se dotent d’une orangerie, tant prisée à l’époque, et font venir les orangers de leur château de Tervuren. Des orangers probablement nés en Italie et amenés à Tervuren en 1670, pour les premiers.
Les 40 pensionnaires tricentenaires de l’orangerie actuelle de Laeken subissent chaque année une cure de jouvence : une petite coupe des racines, de la nouvelle terre, et le tour est joué pour une nouvelle année.
Photo © Christel Buelens