Une seringue, quoi de plus commun ! Sauf que celle-ci est le symbole d’une des avancées les plus notoires de la médecine. Il s’agit de l’ancêtre direct des petites seringues utilisées aujourd’hui pour les tests tuberculiniques, plus communément appelé l’intradermo-réaction. Ce test qui permet de diagnostiquer la tuberculose. Cette seringue en verre du début du XXe siècle, visible au musée de la Médecine de l’ULB, a la particularité d’être conçue pour délivrer des doses assez faibles, caractéristiques d’un test tuberculinique.
La tuberculose est une maladie infectieuse mortelle qui existe depuis l’Antiquité. A l’époque, pas de traitements. Une constitution solide et beaucoup de chance constituait le meilleur pronostique face à ce mal aux signes cliniques variables qui touche le plus souvent les poumons mais peut atteindre d’autres organes. Il faut attendre 1882, et les travaux de Robert Koch pour mettre en évidence la bactérie responsable : le bacille tuberculeux, appelé aujourd’hui le bacille de Koch.
Avant l’apparition des antibiotiques, la tuberculose tuait une personne sur sept en Europe. Sans traitement vraiment efficace, les malades étaient isolés dans des sanatoriums. La tuberculose n’a pas disparu et reste l’une des maladies infectieuses les plus meurtrières principalement en Afrique et en Asie.
Photos © Christian Dubrulle