Si Jean Massart est surtout reconnu comme botaniste, ses nombreux voyages révèlent l’ampleur de son travail naturaliste, mené sur plusieurs continents. Les collections conservées aujourd’hui au Jardin botanique Jean Massart de l’ULB et au Musée de Zoologie témoignent encore de ces explorations et de la richesse des terrains qu’il a parcourus.
Parmi les pièces exposées se trouve un oiseau collecté dans le Sahara algérien : un sirli du désert, une alouette parfaitement adaptée aux vastes étendues arides d’Afrique du Nord. Ce spécimen, présent dans les collections, illustre directement les observations et les prélèvements réalisés par Massart lors de ses expéditions dans la région.
Quelques années plus tard, Massart embarque comme médecin sur un navire transportant des pèlerins en Indonésie. Profitant de ce voyage, il organise à Java une mission scientifique et y récolte de nombreux spécimens botaniques, destinés aux collections du Jardin Botanique de l’État et de l’Institut Botanique de l’ULB. Cette expédition est également marquée par la capture d’un insecte devenu emblématique : l’Atlas (Attacus atlas), considéré comme le plus grand papillon nocturne du monde, conservé dans les collections de l’ULB.
(photos: Christian Du Brulle/Dailyscience.be)