Conservé à l’Aquarium-Muséum universitaire de Liège, ce spécimen illustre l’intérêt du 19ᵉ siècle pour l’étude des espèces exotiques. Il s’agit d’un Grand Renard volant (Pteropus vampyrus), l’une des plus grandes chauves-souris au monde, originaire d’Asie du Sud-Est, avec une envergure pouvant dépasser 1,5 mètre. Ce spécimen provient de Sumatra, région riche en biodiversité tropicale.
Les chauves-souris sont des animaux fascinants et étonnamment diversifiés. Elles représentent près d’un quart de toutes les espèces de mammifères dans le monde. Certaines, comme le Grand Renard volant, se nourrissent principalement de fruits, tandis que d’autres chassent des insectes, voire du poisson. Elles jouent un rôle crucial dans les écosystèmes, en pollinisant des plantes, en dispersant des graines ou en contrôlant les populations d’insectes.
Le spécimen appartient au fonds Castelnau, du nom de l’explorateur et naturaliste français Francis de Laporte de Castelnau (1810-1880), et fait aujourd’hui partie des collections du Pôle muséal et culturel de l’Université de Liège, valorisées par le programme Common Collections. Ces pièces servaient autant à l’exposition qu’à l’observation et à la classification scientifique.
Pteropus vampyrus est aujourd’hui menacé par la déforestation, la chasse et la perte de ses habitats. Entre science, patrimoine et médiation, ce spécimen incarne un fragment de nature lointaine conservé en Wallonie, devenu patrimoine culturel et pédagogique.
(Photos : Common Collections)