Contrairement aux apparences, ce petit dispositif conservé dans les réserves du Musée de l’Université de Mons (MuMons) n’est pas une cuillère! Il s’agit d’un dispositif du 19e siècle chargé de mesurer l’intensité d’un champ magnétique appelé « spirale de bismuth ». Un champ magnétique est généré par des aimants ou un courant électrique.
Cette « spirale de bismuth » a été retrouvée dans une des caves de l’Université lors d’un grand nettoyage. Elle se compose d’une spirale de bismuth très fine, protégée par une feuille de mica. Les deux extrémités de la spirale sont reliées à des fils de cuivre arrivant à deux bornes.
Plongée dans un champ magnétique, la spirale va se tordre. La résistance du bismuth varie avec l’induction. On mesure donc la résistance avant et après l’introduction de la spirale dans le champ magnétique, ce qui permet d’en mesurer son intensité. Cet instrument de mesure date 1898, comme en atteste la date inscrite sur le coffret.
(photos Christian Du Brulle / DailyScience.be)