Cet instrument fait partie du patrimoine local et régional des collections du MuMons. Son nom ? Le grisoumètre. C'est un appareil de mesure du grisou, c'est-à-dire du méthane. Il a été d'une grande utilité dans les mines de charbon du Borinage.
Le grisou est un gaz naturellement présent dans les couches de charbon. Lors de l'extraction du charbon, ce gaz peut être libéré dans l'air des galeries minières. Il est incolore, inodore et hautement inflammable. Si une concentration trop élevée de grisou s'accumule et entre en contact avec une étincelle ou une flamme (comme celles des outils électriques, des lanternes ou des explosions accidentelles), il peut provoquer des explosions dévastatrices.
L’histoire des accidents dans les mines de charbon, notamment les explosions, a montré à quel point il était crucial de contrôler et de mesurer la concentration de grisou pour prévenir ces catastrophes. Les méthodes les plus courantes consistaient à inspecter visuellement la présence de gaz (à travers des signes de givre sur les parois ou la décoloration du charbon) ou à se fier aux observations des mineurs, souvent insuffisantes.
Les premiers grisoumètres étaient basés sur des principes chimiques simples. Certains appareils utilisaient des réactions chimiques pour absorber le méthane, permettant de mesurer sa concentration dans l'air. Ces premiers modèles étaient relativement basiques et manuels.
(photos : Christian Du Brulle/Dailyscience.be)