Originaire des forêts tropicales du Venezuela, du Pérou, de l'Équateur et de la Colombie, la rose du Venezuela (Brownea grandiceps) est un arbre majestueux pouvant atteindre dix mètres de hauteur. Ses fleurs spectaculaires, d’un rouge éclatant, s’épanouissent en grappes suspendues, offrant un spectacle fascinant au cœur de la jungle ou dans la serre du Monde des Plantes de l'Université de Liège.
Les forêts équatoriales, où cet arbre prospère, comptent parmi les écosystèmes les plus riches de la planète. Épargnées par les grandes glaciations, elles ont conservé une biodiversité exceptionnelle, abritant près de 75 % des espèces végétales et animales connues. À titre de comparaison, un hectare de forêt tropicale humide peut regrouper une centaine d’espèces d’arbres, contre à peine une dizaine en zone tempérée.
Mais la rose du Venezuela ne se distingue pas seulement par sa beauté. Utilisée dans les pharmacopées traditionnelles amazoniennes, ses fleurs sont employées pour traiter les hémorragies et les infections respiratoires comme la toux, le rhume et la sinusite. Quant à son écorce, elle est appréciée pour ses propriétés contraceptives et hémostatiques. Les femmes l’utilisent notamment sous forme de tisanes à base de fleurs et de feuilles pour soulager les troubles menstruels.
(photos : Christian Du Brulle/Dailyscience.be)