Aussi anciennes que les dinosaures, les fourmis ont traversé l'extinction Crétacé-Tertiaire et survécu à l'âge de glace, témoignant d'une résistance hors du commun. Malgré leur petite taille, elles possèdent une force impressionnante, capable de transporter entre 10 et 50 fois leur propre poids. Il n'est donc pas rare d'apercevoir de véritables "autoroutes" de fourmis, chacune portant des feuilles ou des fragments de végétation souvent plus grands qu'elles.
À l'Insectarium Hexapoda à Waremme, on peut observer ces colonies en pleine activité et découvrir les secrets de leur organisation. Véritables sociétés miniatures, elles sont structurées autour d'une reine, seule fourmi fertile, qui ne s'accouple qu'une fois dans sa vie mais peut pondre jusqu'à un million d'œufs. Autour d’elle, les ouvrières stériles s'affairent : les plus robustes défendent et nourrissent la colonie, tandis que d'autres jouent les nourrices en veillant sur les œufs jusqu'à leur éclosion. Chaque fourmi a un rôle précis, certaines étant chargées de l'agrandissement et de l'entretien du nid.
Les fourmis ne se contentent pas de récolter leur nourriture à l'extérieur. Sous leur nid, elles cultivent également des champignons. De plus, elles élèvent d'autres insectes, notamment les pucerons, dont elles récoltent le miellat, une précieuse substance sucrée. Ce sont les seules créatures avec les humains pratiquant l'élevage d'autres espèces. En échange du miellat, les fourmis protègent ces petits producteurs contre les prédateurs et les abritent dans leur nid en cas de fortes pluies.
(photos: Zeliedb)