Cet échantillon de pyrite du Musée de Minéralogie de l'Université Libre de Bruxelles en provenance du Colorado, État américain célèbre pour ses mines d’or, d’argent et de pyrite, est surnommée « l’or des fous ».
Ce minéral, un sulfure de fer (FeS₂), se fait remarquer par ses cristaux dorés brillants qui ont fréquemment induit les chercheurs d'or en erreur, en particulier au XIXe siècle pendant la ruée vers l'or dans les Rocheuses. Beaucoup ont été captivés par son éclat métallique, persuadant qu'ils avaient trouvé un trésor... avant de réaliser qu'ils avaient simplement récolté de la pyrite, sans valeur.
Bien que la pyrite n'ait pas de valeur économique, elle demeure remarquable d'un point de vue scientifique et esthétique. Elle peut s'oxyder et générer de l'acide sulfurique en présence d'air et d'humidité, un processus significatif en géochimie environnementale. Autrefois, elle était même utilisée pour générer des étincelles afin d'allumer le feu !
Malgré son aspect trompeur, la pyrite dévoile une histoire spectaculaire de transformation géologique lente. Elle se développe dans des circonstances spécifiques, généralement en interaction avec des fluides chauds qui circulent à travers les fissures de la croûte terrestre. Son éclat quasi parfait évoque la limite indiscernable entre le réel et l’illusion : elle scintille comme l’or, pourtant ce n’en est pas. Peut-être que c'est là toute sa valeur : nous rappeler que l'importance des choses ne réside pas uniquement dans leur rareté ou leur coût, mais aussi dans ce qu'elles nous enseignent sur le monde.
(photos : ULB)