Avec un peu d’attention, on remarque, sur le côté droit de la bouche de la statuette, une petite protubérance. Ce n’est en aucun cas un défaut de fabrication, mais la représentation de la boulette de feuilles de coca, mâchées encore aujourd’hui par la population des Andes. En plus de certains bienfaits pour la santé, la coca avait, et a toujours, un rôle central dans la structuration des relations sociales et les rituels.
Cette statuette, représentant un individu mâchant le précieux végétal, est communément appelée coquero. Attribuée à la civilisation Nariños ( 500 -1500 de notre ère), moins connue que d’autres cultures andines telles que les Incas ou les Mochicas, cette figurine est probablement associée à la mort et aux rites funéraires. Le visage est peint, tout comme ce qui semble être une bande tissée sur les épaules et la poitrine, indiquant peut-être un statut particulier. A moins que ce ne soit la bandoulière du sac qui transporte les précieuses feuilles. Ce moulage, copie de l’original, peut-être découvert au musée de la pharmacie de l’ULB.
Photo © Christian Du Brulle