Il existe un dispositif astucieux pour évaluer la dureté du béton sans le détériorer : le scléromètre, également appelé marteau de Schmidt.
Élaboré par l'ingénieur suisse Ernst Schmidt dans les années 1950, cet instrument est désormais indispensable dans le domaine du génie civil. Il a révolutionné les méthodes de contrôle en rendant possible des tests rapides, portables et non destructifs sur les ouvrages en béton : bâtiments, ponts, tunnels…
Le principe est simple, mais astucieux. Le scléromètre contient un ressort comprimé qui, lorsqu’on actionne l’appareil, libère un petit marteau pneumatique contre la surface du béton. On ne mesure pas l'intensité du choc, mais plutôt la hauteur à laquelle le percuteur rebondit. Ce rebond fournit un indicateur de dureté, étroitement associé à la résistance du matériau. Plus le béton est solide, plus le rebond est important.
Cet outil , provenant ici des collections du musée de l'université de Mons (MuMons), est particulièrement précieux pour les diagnostics de sécurité : il permet de repérer des zones affaiblies, de vérifier l’état de structures anciennes ou d’estimer la qualité du béton utilisé sur un chantier, sans avoir à entamer les murs.
(photos: Christian Du Brulle/Dailyscience.be)